Als een feniks die uit de as herrijst De grote brand bij Crespel & Deiters...
Toen de mannen van de vrijwillige brandweer op 14 januari 1891 het terrein van de tarwezetmeelfabriek Crespel & Deiters bereikten, brandden de vlammen al verwoestend hoog in de wolkenlucht. Het vuur was kort daarvoor in de fabriek uitgebroken en had zich al snel over het hele terrein verspreid. De werknemers en het management - die op dat moment allemaal hard aan het werk waren - wisten zich ternauwernood in veiligheid te brengen. Nu stonden ze buiten, voor de gebouwen, en keken vol ongeloof en ontzetting naar het vurige inferno dat op dat moment hun broodwinning verwoestte.
Brandweeruitrusting rond 1890
Alles verloren in het vuur
In 1891, 33 jaar na de oprichting van het bedrijf, is Crespel & Deiters stabiel en op koers voor aanhoudend succes. Het bedrijf had zich stevig gevestigd op de zetmeelmarkt. Met meer dan 20 werknemers is Crespel & Deiters ook een belangrijke werkgever geworden in de regio rond de Westfaalse stad Ibbenbüren. De zaken gaan goed en iedereen is optimistisch over de toekomst. Dan, op deze middag in de winter van 1891, verandert alles van het ene op het andere moment: Er breekt brand uit en de hele fabriek met alle machines wordt verwoest.
Tegenwoordig worden fabrieken en industriële faciliteiten beschermd door uitgebreide stationaire brandbeveiligingsmaatregelen. En de brandweer heeft moderne en effectieve apparatuur. Aan het einde van de 19e eeuw had de brandweer slechts een paar brandslangen die niet veel konden uitrichten tegen grote industriële branden. De mannen van de vrijwillige brandweer in Ibbenbüren bestrijden de vlammenzee onvermoeibaar met alles wat ze hebben. En toch, ondanks de dappere inspanningen van alle betrokkenen, duurt het een aantal dagen voordat het vuur eindelijk gedoofd is. Rook en as is alles wat overblijft.
Wat de oorzaak van de brand was, is nooit vastgesteld. In die tijd zijn branden in zetmeelfabrieken geen zeldzaamheid. Stofwolken die ontstaan bij het verwerken van de grondstoffen kunnen gevaarlijk worden. De hete lucht kan ontbranden tijdens het drogen. En vooral de stoomketel, die nodig is voor de aandrijving van de fabriek en diverse andere machines, is gevoelig voor explosies. Wat de reden ook was voor de grote brand bij Crespel & Deiters, de fabriek brandde af tot op de funderingsmuren. De eigenaren en werknemers verliezen hun werkbasis en worden van de ene op de andere dag geconfronteerd met de ondergang.
De vrijwillige brandweer van Ibbenbüren aan het eind van de 19e eeuw
Het einde is nog maar het begin
Het ligt in de aard van een ondernemer om verwoestende rampen niet als een nederlaag te zien, maar veeleer als een kans om opnieuw te beginnen. Het einde van het oude is het begin van iets nieuws. In deze moeilijke tijden bewees Josef Deiters, de schoonzoon van Alexander Crespel, de oprichter van het bedrijf, opnieuw zijn kwaliteiten als bedrijfsleider en patriarch. Binnen slechts één jaar herbouwt hij de tarwezetmeelfabriek van Crespel & Deiters - groter en efficiënter dan ooit tevoren.
De wederopbouw begint
Plannen en tekeningen van de nieuwe zetmeelfabriek na de grote brand
In die tijd behoorde het landgoed waarop de oude stijfselfabriek stond nog toe aan aristocraten. Josef Deiters is van plan hier verandering in te brengen en als eerste stap in zijn wederopbouwplannen koopt hij het van prins Carl von Arenberg in Brussel. Daarentegen neemt de familie van de prins het landbouwbedrijf op het 1,4 hectare grote terrein over en geeft het bedrijf een royale lening. Met dit voor beide partijen voordelige bedrijfsmodel heeft Crespel & Deiters nu genoeg kapitaal voor de reconstructie en uitbreiding van het fabrieksterrein. Het bedrijf betaalt de rente in natura. Doordat het grasland rondom de fabriek wordt geïrrigeerd met het zure water dat vrijkomt bij de productie van zetmeel, wordt de grond, die eerst arm en zanderig was, veranderd in landbouwgrond met een hoge opbrengst.
Uittreksel uit het protocol over de officiële openingsceremonie op 4 juli 1891, na de grote brand.
Constructiebeelden van de nieuwe wastrommels voor het scheiden van tarwezetmeel van het kaf.
Luise Deiters (1835-1909)
Op 4 juli 1891 wordt in aanwezigheid van de werknemers, de familie en gemeentelijke hoogwaardigheidsbekleders de eerste steen gelegd voor de nieuwe fabriek. Luise Deiters, de tweede vrouw van de patriarch vat dit belangrijke moment in de geschiedenis van het bedrijf samen in emotionele woorden: “Mogen de werkgevers en de werknemers in deze fabriek altijd verbonden zijn in dezelfde vaste eenheid voor altijd, zoals deze eerste steen verbonden is met de eerste mortel.”
Nieuwe koers, op weg naar de toekomst
De nieuw gebouwde tarwezetmeelfabriek anno 1892.
Op deze manier, met veel ondernemersgeest en lef, resulteerde de schijnbaar catastrofale gebeurtenis in het moderne bedrijf Crespel & Deiters. Want de nieuwbouw luidt het begin in van de verdere technische ontwikkeling van het bedrijf. Alle faciliteiten worden gemoderniseerd. Jaar na jaar worden de productie en de gebouwen verder uitgebreid. De voortdurende uitbreiding van de fabrieksinstallaties is gebaseerd op een consistente kwaliteitsstrategie.
De toevoer van vers water en de afvalwaterbehandeling worden geoptimaliseerd. Er worden nieuwe stoomketels, schoorsteensystemen en wastrommels ontwikkeld en geïnstalleerd en de glutenfaciliteit wordt uitgebreid. En ook de veiligheidsnormen voor het voorkomen van ongelukken en branden worden aanzienlijk verhoogd. Aan het begin van de 20e eeuw is het resultaat van dit alles dat Crespel & Deiters een moderne en concurrerende zetmeelfabriek is. Tot op de dag van vandaag.
