Come una fenice che nasce dalle ceneri Il grande incendio alla Crespel & Deiters...

Quando gli uomini dei vigili del fuoco volontari raggiunsero i locali della fabbrica di amido di grano Crespel & Deiters, le fiamme stavano già bruciando in modo distruttivo nel cielo carico di nuvole del pomeriggio del 14 gennaio 1891. L'incendio era scoppiato poco prima all'interno della fabbrica e si era già diffuso rapidamente in tutta l'area. I dipendenti e la direzione - tutti al lavoro in quel momento - riuscirono a malapena a mettersi in salvo. Ora si trovavano all'esterno, davanti agli edifici, e guardavano increduli e sgomenti l'inferno di fuoco che in quel momento stava distruggendo i loro mezzi di sostentamento.

Attrezzatura antincendio dei vigili del fuoco intorno al 1890

Tutto ciò che è andato perduto nell'incendio

Nel 1891, 33 anni dopo la fondazione dell'azienda, Crespel & Deiters è stabile e avviata verso un continuo successo. L'azienda si era saldamente affermata sul mercato dell'amido. Con oltre 20 dipendenti, Crespel & Deiters è diventata anche un importante datore di lavoro nella regione che circonda la città di Ibbenbüren, in Vestfalia. Gli affari vanno bene e tutti sono ottimisti per il futuro. Poi, in questo pomeriggio dell'inverno del 1891, da un minuto all'altro, tutto cambia: Un incendio scoppia e distrugge l'intera fabbrica con tutti i macchinari.

Oggi le fabbriche e gli impianti industriali sono protetti da ampie misure di protezione antincendio fisse. I vigili del fuoco dispongono di attrezzature moderne ed efficaci. Alla fine del XIX secolo, i vigili del fuoco disponevano solo di alcune manichette che non potevano fare molto contro i grandi incendi industriali. Gli uomini dei vigili del fuoco volontari di Ibbenbüren combattono instancabilmente il mare di fiamme con tutto ciò che hanno. Eppure, nonostante i valorosi sforzi di tutte le persone coinvolte, sono necessari alcuni giorni prima che l'incendio venga definitivamente spento. Rimangono solo fumo e cenere.

Le cause dell'incendio non sono mai state determinate. In quel periodo, gli incendi nelle fabbriche di amido non sono un evento raro. Le nuvole di polvere che si formano durante la lavorazione delle materie prime possono diventare pericolose. L'aria calda può incendiarsi durante l'essiccazione. E soprattutto la caldaia a vapore, necessaria per alimentare il mulino e vari altri macchinari, è soggetta a esplosioni. Qualunque sia la ragione del grande incendio alla Crespel & Deiters, la fabbrica è bruciata fino alle fondamenta. I proprietari e i dipendenti perdono la loro base di lavoro e si trovano di fronte alla rovina da un giorno all'altro.

Il corpo dei vigili del fuoco volontari di Ibbenbüren alla fine del XIX secolo

La fine è solo l'inizio

È nella natura di un imprenditore non vedere i disastri devastanti come una sconfitta, ma piuttosto come un'opportunità per ricominciare. La fine del vecchio è l'inizio di qualcosa di nuovo. In questi tempi difficili, Josef Deiters, il genero di Alexander Crespel, il fondatore dell'azienda, ha dimostrato ancora una volta le sue qualità di dirigente d'azienda e patriarca. In un solo anno ricostruisce la fabbrica di amido di grano Crespel & Deiters, più grande e più efficiente che mai.

Inizia la ricostruzione

Piani e disegni della nuova fabbrica di amido dopo il grande incendio

All'epoca, la proprietà su cui sorgeva la vecchia fabbrica di amido apparteneva ancora agli aristocratici. Josef Deiters vuole cambiare questa situazione e, come primo passo del suo progetto di ricostruzione, la acquista dal principe Carl von Arenberg di Bruxelles. La famiglia del principe, invece, rileva l'attività agricola sull'area di 1,4 ettari e concede all'azienda un generoso prestito. Grazie a questo modello commerciale reciprocamente vantaggioso, Crespel & Deiters dispone ora di un capitale sufficiente per la ricostruzione e l'espansione dello stabilimento. L'azienda paga gli interessi in natura. Irrigando i prati che circondano lo stabilimento con l'acqua acida che si crea durante la produzione di amido, il terreno, che prima era povero e sabbioso, viene trasformato in un terreno agricolo ad alto rendimento e coltivabile.

Luise Deiters (1835-1909)

Il 4 luglio 1891, alla presenza dei dipendenti, della famiglia e delle autorità comunali, viene posata la prima pietra del nuovo stabilimento. Luise Deiters, la seconda moglie del patriarca, riassume questo importante momento della storia dell'azienda con parole emozionanti: “Che i datori di lavoro e i dipendenti siano sempre uniti in questo stabilimento nella stessa salda unità per tutti i tempi, come questa prima pietra si collega alla prima malta”.”

Nuovo corso, verso il futuro

La fabbrica di amido di grano di nuova costruzione, anno 1892.

In questo modo, con una grande dose di spirito imprenditoriale e di grinta, da un evento apparentemente catastrofico è nata la moderna azienda Crespel & Deiters. La nuova costruzione segna infatti l'inizio del continuo sviluppo tecnico dell'azienda. Tutte le strutture vengono modernizzate. Anno dopo anno, la produzione e gli edifici vengono ulteriormente ampliati. La continua espansione degli impianti si basa su una strategia di qualità costante.

L'approvvigionamento di acqua dolce e il trattamento delle acque reflue vengono ottimizzati. Vengono sviluppate e installate nuove caldaie a vapore, sistemi di camini e tamburi di lavaggio, viene ampliato l'impianto di glutine. Anche gli standard di sicurezza per la prevenzione di incidenti e incendi vengono notevolmente aumentati. All'inizio del XX secolo, il risultato di tutto questo è che Crespel & Deiters è una fabbrica di amido moderna e competitiva. Ancora oggi.