Tel un phénix renaissant de ses cendres Le grand incendie de Crespel & Deiters...

Le 14 janvier 1891, lorsque les hommes du corps des pompiers volontaires atteignent les locaux de la fabrique d'amidon de blé Crespel & Deiters, les flammes brûlent déjà de manière destructrice dans le ciel chargé de nuages de l'après-midi. L'incendie s'est déclaré à l'intérieur de l'usine peu de temps auparavant et s'est déjà propagé rapidement à l'ensemble de la zone. Les employés et la direction, tous au travail à ce moment-là, ont à peine réussi à se mettre à l'abri. Ils se trouvent maintenant à l'extérieur, devant les bâtiments, et regardent avec incrédulité et consternation le brasier qui, à ce moment précis, détruit leur gagne-pain.

Matériel de lutte contre l'incendie des pompiers vers 1890

Tout ce qui a été perdu dans l'incendie

En 1891, 33 ans après la création de l'entreprise, Crespel & Deiters est stable et sur la voie du succès. L'entreprise s'est solidement établie sur le marché de l'amidon. Avec plus de 20 employés, Crespel & Deiters est devenu un employeur important dans la région de la ville westphalienne d'Ibbenbüren. Les affaires marchent bien et tout le monde est optimiste pour l'avenir. En cet après-midi de l'hiver 1891, d'une minute à l'autre, tout bascule : Un incendie se déclare et détruit l'ensemble de l'usine avec toutes les machines.

Aujourd'hui, les usines et les installations industrielles sont protégées par de vastes mesures de protection contre les incendies fixes. Les pompiers disposent d'un équipement moderne et efficace. À la fin du XIXe siècle, les pompiers ne disposaient que de quelques lances à incendie qui ne pouvaient pas faire grand-chose contre les grands incendies industriels. Les hommes du corps des sapeurs-pompiers volontaires d'Ibbenbüren luttent inlassablement contre la mer de flammes avec tout ce qu'ils ont. Et pourtant, malgré les vaillants efforts de toutes les personnes impliquées, il faudra plusieurs jours avant que l'incendie ne soit définitivement éteint. Il ne reste que de la fumée et des cendres.

La cause de l'incendie n'a jamais été déterminée. À cette époque, les incendies dans les amidonneries ne sont pas rares. Les nuages de poussière qui se forment lors du traitement des matières premières peuvent devenir dangereux. L'air chaud peut s'enflammer pendant le séchage. Enfin, la chaudière à vapeur, qui alimente le moulin et diverses autres machines, est susceptible d'exploser. Quelle que soit la raison du grand incendie chez Crespel & Deiters, l'usine a brûlé jusqu'aux murs de fondation. Les propriétaires et les employés perdent leur base de travail et se retrouvent ruinés du jour au lendemain.

Les pompiers volontaires d'Ibbenbüren à la fin du 19e siècle

La fin n'est qu'un début

Il est dans la nature d'un entrepreneur de ne pas considérer les catastrophes dévastatrices comme une défaite, mais plutôt comme une occasion de prendre un nouveau départ. La fin de l'ancien est le début du nouveau. En ces temps difficiles, Josef Deiters, le gendre d'Alexander Crespel, le fondateur de l'entreprise, a une fois de plus prouvé ses qualités de chef d'entreprise et de patriarche. En l'espace d'un an, il reconstruit l'amidonnerie de blé de Crespel & Deiters, plus grande et plus efficace que jamais.

Début de la reconstruction

Plans et dessins de la nouvelle amidonnerie après le grand incendie

À l'époque, la propriété sur laquelle se trouvait l'ancienne amidonnerie appartenait encore à des aristocrates. Josef Deiters a l'intention de changer cette situation et, dans le cadre de ses projets de reconstruction, il l'achète au prince Carl von Arenberg à Bruxelles. En revanche, la famille du prince reprend l'exploitation agricole de la parcelle de 1,4 hectare et accorde à l'entreprise un prêt généreux. Grâce à ce modèle d'entreprise mutuellement avantageux, Crespel & Deiters dispose désormais d'un capital suffisant pour reconstruire et agrandir le site de l'usine. L'entreprise paie les intérêts en nature. En irriguant les prairies entourant l'usine avec l'eau acide produite lors de la production d'amidon, le sol, qui était pauvre et sablonneux, est transformé en une terre agricole arable à haut rendement.

Luise Deiters (1835-1909)

Le 4 juillet 1891, en présence des employés, de la famille et des notables de la ville, la première pierre de la nouvelle usine est posée. Luise Deiters, la seconde épouse du patriarche, résume avec émotion ce moment important de l'histoire de l'entreprise : “Que les employeurs et les employés soient toujours liés dans cette usine par la même unité solide, comme cette première pierre est liée au premier mortier”.”

Nouveau cours, vers l'avenir

L'usine d'amidon de blé nouvellement construite en 1892.

C'est ainsi qu'avec beaucoup d'esprit d'entreprise et de courage, cet événement apparemment catastrophique a donné naissance à l'entreprise moderne Crespel & Deiters. En effet, la nouvelle construction marque le début du développement technique continu de l'entreprise. Toutes les installations sont modernisées. D'année en année, la production et les bâtiments sont agrandis. L'expansion continue des installations est basée sur une stratégie de qualité cohérente.

L'approvisionnement en eau douce et le traitement des eaux usées sont optimisés. De nouvelles chaudières à vapeur, de nouveaux systèmes de cheminée et de nouveaux tambours de lavage sont développés et installés, et l'installation de gluten est agrandie. Les normes de sécurité visant à prévenir les accidents et les incendies sont également renforcées de manière significative. Au début du 20e siècle, le résultat de tout cela est que Crespel & Deiters est une amidonnerie moderne et compétitive. Et ce, jusqu'à aujourd'hui.