De trigo, queso y carbónCrespel & Deiters durante la Primera Guerra Mundial…

Todo comienza con la violencia contra una sola persona y termina con la muerte de millones: a principios del siglo XX, la Primera Guerra Mundial sacude los cimientos de Europa y cambia el mundo para siempre. Cuando el heredero al trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa Sofía son asesinados por un asesino bosnio-serbio en Sarajevo el 28 de junio de 1914, los conflictos latentes entre las grandes potencias se recrudecen. El asesinato de Sarajevo no fue más que la chispa que encendió la mezcla explosiva de temores y preocupaciones que habían surgido a raíz de la política de expansión alemana y que, en última instancia, culminaron en una explosión. En ese momento, en la localidad westfaliana de Ibbenbüren todo sigue su curso habitual. Por el momento, nadie sabe que se está abriendo inevitablemente el camino hacia la guerra, una guerra que destruiría el continente en los siguientes cuatro años y se cobraría innumerables víctimas.

El inicio de la guerra

Detención del asesino, Gavrilo Prinzep, tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo, 1914

Durante este tiempo, Westfalia —también gracias al desarrollo y al rendimiento productivo de Crespel & Deiters— se ha convertido en el centro de la producción industrial moderna de almidón de trigo. Hugo y Gustav Deiters llevan dirigiendo los destinos de la empresa de almidón de trigo de Ibbenbüren desde 1909. El negocio está en pleno auge. Los dos empresarios acaban de invertir en su primer camión y, con ello, han modernizado el transporte de la industria alemana del almidón. Entonces, como reacción directa al asesinato del heredero al trono, Austria declara la guerra a Serbia. Como aliada de Austria, Alemania también se ve inmediatamente envuelta en los acontecimientos bélicos. En una alianza impía, varios aliados diferentes sellan un pacto entre sí: Rusia acude en defensa de Serbia, Francia, a su vez, apoya a Rusia, y Gran Bretaña forma parte de esta alianza. Sin embargo, esto es solo el comienzo. Posteriormente, se ven envueltos tantos países que, al final, parece como si todos estuvieran en guerra contra todos.

El pragmatismo en el campo

En las ciudades, la gente en las aceras anima con espíritu patriótico a los soldados que parten hacia la guerra. En el campo, el entusiasmo es considerablemente más moderado. Es un hecho que el típico westfaliano no es alguien propenso a las manifestaciones emocionales excesivas. Sin embargo, entre los ciudadanos de Ibbenbüren también se aprecia una gran dosis de pragmatismo. Aquí la gente vive de la tierra y en la tierra. En agosto, todo el mundo está muy ocupado con la cosecha del trigo en los campos. Aquí, nadie tiene tiempo para ir a la guerra. Sin embargo, Alemania moviliza sus fuerzas y los hombres tienen que ir al frente. También los empleados de Crespel & Deiters, incluidos los dos directores generales, cumplen con su deber para con la patria. A partir de ese momento, en gran medida, fueron las mujeres las que se hicieron cargo del trabajo y de la organización en el frente interno.

El regimiento de las mujeres

Luise Deiters, esposa de Gustav Deiters

María Deiters, conocida como Mieke, esposa de Hugo Deiters

Son Luise y María, las esposas de Hugo y Gustav Deiters, quienes tienen poder notarial durante los años de la guerra y asumen la responsabilidad del éxito de la empresa. Con el firme apoyo del resto de sus empleados, logran guiar a Crespel & Deiters con éxito a través de la agitación bélica. Y esto no es moco de pavo. Porque muy pronto se hace evidente que el Imperio alemán está todo menos preparado para una guerra prolongada.

Debido a la falta de mano de obra y recursos, la producción alemana se colapsa. Durante los primeros meses de la guerra, Crespel & Deiters ya se ve obligada a interrumpir por completo su producción de almidón de trigo. En concreto, hay escasez de materias primas. Hoy en día, Alemania es el séptimo mayor productor de trigo del mundo. En gran parte del país, los campos de trigo caracterizan el paisaje. Sin embargo, a principios del siglo XX, Alemania dependía en gran medida de las importaciones de trigo. Ya antes de la guerra, la oferta apenas podía seguir el ritmo del crecimiento demográfico. Con el inicio de la Primera Guerra Mundial y el colapso de la marina mercante, la situación se agravó aún más.

Del almidón de trigo al queso sin grasa

Dado que no hay trigo suficiente para la población y los animales del país, es necesario recurrir a la creatividad para encontrar una solución a la situación de abastecimiento. Por este motivo, Crespel & Deiters asume los retos que plantea la nueva situación y desarrolla piensos de sustitución para el ganado. Para la población se produce queso desnatado. Además, con masilla, pinturas y cal, la empresa abastece a otros sectores productivos de la economía alemana. De este modo, al menos a pequeña escala, Crespel & Deiters consigue mantener su producción en marcha y pagar un sueldo mensual tanto a los empleados que quedan como a las familias de los empleados que se encuentran en el frente.

Los chicos de Ibbenbüren están allí

En 1914, los hombres que luchaban bajo el mando del capitán Gustav Deiters en Francia recibieron una ayuda verdaderamente especial desde su base en Westfalia. Durante la marcha desde Reims hasta el bosque de Bourlon, Deiters se da cuenta del terrible estado en que se encuentran sus tropas. Carecen de ropa limpia, comida, algo de beber y cigarrillos: les falta todo aquello que hace que la vida de los soldados sea un poco más llevadera. Deiters envía un telegrama a la empresa en su país y solicita lo estrictamente necesario. Los leales empleados se superan a sí mismos y consiguen recaudar 6.000 marcos. Por aquel entonces, todavía se trataba de marcos de oro. De los recuerdos de Gustav Deiters se ha transmitido la siguiente historia:

Fin y nuevo comienzo

Durante la Primera Guerra Mundial, se libraron batallas en demasiados frentes, lo que acabó con la capitulación de Alemania.

Cuatro años después del inicio de la guerra, el Reich alemán se rinde. Comienzan las negociaciones de paz y, el 11 de noviembre de 1918, la guerra llega a su fin. Millones de heridos, traumatizados y fallecidos son el triste balance de la guerra. En ese momento, Alemania aún está lejos de recuperar la normalidad. Y la economía también tiene grandes dificultades para recuperar el impulso. Durante la guerra, el Gobierno introdujo medidas de ahorro y una economía de emergencia. El impacto directo fue una gestión coercitiva, impuesta por el Estado, de las producciones bélicas de importancia estratégica. La intervención masiva del Estado en las empresas desencadenó una espiral económica descendente. Los empresarios cualificados perdieron el poder de decisión en sus propias empresas. Ahora eran los burócratas quienes decidían sobre el destino de las empresas. Con consecuencias fatales. Dado que la política económica de tiempos de guerra no preveía inversiones en las empresas, tampoco hubo desarrollo. Más bien, las plantas de producción, los recursos y los empleados fueron ’explotados“ de forma masiva. El resultado fue inevitable: la economía alemana se derrumbó. Además, con el fin de la guerra, este control estatal no ha terminado. Para Crespel & Deiters, esto sigue significando que no tienen ninguna posibilidad de reanudar la actividad de la planta de almidón de cereales de la empresa bajo su propia responsabilidad. La producción de almidón de trigo también estaba paralizada, ya que apenas había materias primas. Además, la inestable situación política del país dificulta aún más la vuelta a la normalidad.

Del trigo a la tela

Con el fin de mantener la actividad y permitir que los veteranos se ganen la vida, Crespel & Deiters colabora con la finca agrícola como medida provisional. Además, se funda una fábrica de artículos tejidos. Al no disponer de materias primas para la producción, la empresa se centra en el comercio de tejidos para confección, productos estampados, ropa de cama y tejidos decorativos.

Nuevas oportunidades bajo la superficie

Trabajar en la mina de carbón “Mieke” de Crespel & Deiters”

En 1921, Hugo Deiter, que entretanto había regresado de la guerra, arrendó una mina de carbón a la oficina prusiana de ingresos mineros. La mina se llamaba “Mieke”, en honor a su esposa. Así es como comienza a trabajar en el sector minero. La sociedad comanditaria se dedica a la extracción de carbón negro. Deiter no obtiene ningún beneficio de esta actividad, ya que destina todos los beneficios a los socios comanditarios. De este modo, ayuda a amigos y familiares que, en aquella época, disponían de muy pocos recursos. Porque mantenerse unidos en tiempos de necesidad y asumir la responsabilidad por los seres queridos —ya sean familiares, amigos, el entorno o los empleados— es un principio fundamental de la empresa familiar Crespel & Deiters, que se mantiene vigente hasta el día de hoy.

De vuelta a los orígenes

Mientras tanto, la inflación no deja de aumentar. La desoladora situación económica culmina con la reforma monetaria de 1923. Una vez más, hay que empezar de cero, y esto se aplica tanto a la empresa familiar como al resto de los alemanes. Con el Rentenmark, por fin se recupera una moneda estable, gracias a la cual Crespel & Deiters puede reanudar la fabricación de almidón de trigo a partir de 1924. De este modo, allanan el camino para que la empresa se convierta en uno de los principales especialistas en productos y soluciones a base de trigo de Europa.