Como un fénix que renace de sus cenizas El gran incendio en Crespel & Deiters…

Cuando los miembros del cuerpo de bomberos voluntarios llegaron a las instalaciones de la fábrica de almidón de trigo Crespel & Deiters, las llamas ya se alzaban con fuerza destructiva en el cielo nublado de la tarde del 14 de enero de 1891. El incendio se había declarado en el interior de la fábrica poco antes y ya se había extendido rápidamente por toda la zona. Los empleados y la dirección —todos ellos estaban trabajando sin descanso en ese momento— apenas lograron ponerse a salvo. Ahora se encontraban fuera, frente a los edificios, contemplando con incredulidad y consternación el infierno de llamas que, en ese mismo instante, destruía su medio de vida.

Equipo de extinción de incendios del cuerpo de bomberos, hacia 1890

Lo perdimos todo en el incendio

En 1891, 33 años después de la fundación de la empresa, Crespel & Deiters se encontraba en una situación estable y encaminada hacia un éxito continuado. La empresa se había consolidado firmemente en el mercado del almidón. Con más de 20 empleados, Crespel & Deiters se había convertido también en un importante empleador en la región que rodea la localidad westfalia de Ibbenbüren. El negocio va bien y todo el mundo se muestra optimista respecto al futuro. Entonces, aquella tarde del invierno de 1891, de un momento a otro, todo cambia: se produce un incendio que destruye toda la fábrica con todas sus máquinas.

Hoy en día, las fábricas y las instalaciones industriales están protegidas por amplias medidas fijas de protección contra incendios. Además, los cuerpos de bomberos cuentan con un equipamiento moderno y eficaz. A finales del siglo XIX, los cuerpos de bomberos solo disponían de unas pocas mangueras contra incendios que no servían de mucho frente a los grandes incendios industriales. Los hombres del cuerpo de bomberos voluntarios de Ibbenbüren luchan incansablemente contra el mar de llamas con todo lo que tienen. Y, sin embargo, a pesar de los valientes esfuerzos de todas las personas implicadas, se necesitan varios días antes de que el incendio se extinga por fin. Lo único que queda es humo y cenizas.

Nunca se determinó la causa del incendio. En aquella época, los incendios en las fábricas de almidón no eran algo infrecuente. Las nubes de polvo que se levantan al procesar las materias primas pueden resultar peligrosas. El aire caliente puede inflamarse durante el secado. Además, la caldera de vapor, necesaria para alimentar el molino y otras máquinas, es especialmente propensa a las explosiones. Sea cual sea la causa del gran incendio de Crespel & Deiters, la fábrica quedó reducida a los cimientos. Los propietarios y los empleados perdieron su medio de vida y se vieron abocados a la ruina de la noche a la mañana.

El cuerpo de bomberos voluntarios de Ibbenbüren a finales del siglo XIX

El final no es más que el principio

Está en la naturaleza de un emprendedor no ver las catástrofes devastadoras como una derrota, sino, más bien, como una oportunidad para empezar de nuevo. El fin de lo viejo es el comienzo de algo nuevo. En estos tiempos difíciles, Josef Deiters, yerno de Alexander Crespel, fundador de la empresa, volvió a demostrar sus cualidades como director de la empresa y patriarca. En tan solo un año, reconstruyó la fábrica de almidón de trigo Crespel & Deiters, más grande y eficiente que nunca.

Comienza la reconstrucción

Planos y dibujos de la nueva fábrica de almidón tras el gran incendio

Por aquel entonces, el terreno en el que se alzaba la antigua fábrica de almidón aún pertenecía a la aristocracia. Josef Deiters se propone cambiar esta situación y, como primer paso de sus planes de reconstrucción, se lo compra al príncipe Carl von Arenberg en Bruselas. Por su parte, la familia del príncipe se hace cargo de la explotación agrícola de la superficie de 1,4 hectáreas y concede a la empresa un generoso préstamo. Gracias a este modelo de negocio mutuamente beneficioso, Crespel & Deiters dispone ahora de capital suficiente para reconstruir y ampliar las instalaciones de la fábrica. La empresa paga los intereses en especie. Al regar los pastos que rodean la fábrica con el agua ácida que se genera durante la producción de almidón, el suelo, que antes era pobre y arenoso, se convierte en tierra cultivable de alto rendimiento.

Luise Deiters (1835-1909)

El 4 de julio de 1891, en presencia de los empleados, la familia y las autoridades municipales, se colocó la primera piedra de la nueva fábrica. Luise Deiters, la segunda esposa del patriarca, resume este importante momento de la historia de la empresa con unas emotivas palabras: “Que los empresarios y los trabajadores estén siempre unidos en esta planta con la misma firme cohesión de aquí en adelante, tal y como esta primera piedra se une al primer mortero”.”

Un nuevo rumbo, hacia el futuro

La fábrica de almidón de trigo, de nueva construcción, del año 1892.

De este modo, gracias a un gran espíritu emprendedor y a una gran iniciativa, lo que parecía un acontecimiento catastrófico dio lugar a la empresa moderna Crespel & Deiters. Y es que la nueva construcción marca el inicio del continuo desarrollo técnico de la empresa. Se modernizan todas las instalaciones. Año tras año, la producción y las instalaciones se amplían aún más. La continua ampliación de las instalaciones de la planta se basa en una estrategia de calidad coherente.

Se optimiza el suministro de agua potable y el tratamiento de aguas residuales. Se desarrollan e instalan nuevas calderas de vapor, sistemas de chimeneas y tambores de lavado, y se amplía la planta de gluten. Además, se refuerzan considerablemente las normas de seguridad para la prevención de accidentes e incendios. A principios del siglo XX, todo ello convierte a Crespel & Deiters en una fábrica de almidón moderna y competitiva. Y así sigue siendo hasta el día de hoy.