Como un ave fénix que resurge de sus cenizas El gran incendio en Crespel & Deiters...
El 14 de enero de 1891, cuando los bomberos voluntarios llegaron a las instalaciones de la fábrica de almidón de trigo Crespel & Deiters, las llamas ya ardían destructivamente en lo alto del cielo nublado de la tarde. El incendio se había declarado poco antes en el interior de la fábrica y ya se había propagado rápidamente por toda la zona. Los empleados y la dirección -todos ellos muy ocupados en ese momento- lograron ponerse a salvo a duras penas. Ahora estaban fuera, delante de los edificios, mirando con incredulidad y consternación el infierno ardiente que en ese mismo momento estaba destruyendo su medio de vida.
Equipo de extinción de incendios del cuerpo de bomberos hacia 1890
Todo lo perdido en el incendio
En 1891, 33 años después de la fundación de la empresa, Crespel & Deiters se mantiene estable y en la senda del éxito. La empresa se había establecido firmemente en el mercado del almidón. Con más de 20 empleados, Crespel & Deiters también se ha convertido en un importante empleador en la región que rodea la ciudad de Ibbenbüren, en Westfalia. Los negocios van bien y todos son optimistas de cara al futuro. Entonces, esa tarde del invierno de 1891, de un momento a otro, todo cambia: Se declara un incendio que destruye toda la fábrica con todas las máquinas.
Hoy en día, las fábricas e instalaciones industriales están protegidas por amplias medidas estacionarias de protección contra incendios. Y los cuerpos de bomberos disponen de equipos modernos y eficaces. A finales del siglo XIX, los cuerpos de bomberos sólo disponían de unas pocas mangueras que no podían hacer gran cosa contra los grandes incendios industriales. Los hombres del cuerpo de bomberos voluntarios de Ibbenbüren luchan incansablemente contra el mar de llamas con todo lo que tienen. Y sin embargo, a pesar de los valientes esfuerzos de todas las personas implicadas, se necesitan varios días antes de que el fuego quede finalmente extinguido. Humo y cenizas es todo lo que queda.
Nunca se determina qué provocó el incendio. Durante ese tiempo, los incendios en las fábricas de almidón no son un suceso raro. Las nubes de polvo que se levantan al procesar las materias primas pueden volverse peligrosas. El aire caliente puede inflamarse durante el secado. Y, sobre todo, la caldera de vapor, necesaria para alimentar el molino y otras máquinas, es susceptible de explosiones. Sea cual sea el motivo del gran incendio de Crespel & Deiters, la fábrica ardió hasta los cimientos. Los propietarios y empleados pierden su base de trabajo y se ven abocados a la ruina de la noche a la mañana.
El cuerpo de bomberos voluntarios de Ibbenbüren a finales del siglo XIX
El final es sólo el principio
Está en la naturaleza de un empresario no ver los desastres devastadores como una derrota sino, mucho más bien, como una oportunidad para empezar de nuevo. El fin de lo viejo es el comienzo de algo nuevo. En estos tiempos difíciles, Josef Deiters, yerno de Alexander Crespel, el fundador de la empresa, demostró una vez más sus cualidades como director de empresa y patriarca. En sólo un año, vuelve a reconstruir la fábrica de almidón de trigo Crespel & Deiters, más grande y eficiente que nunca.
Comienza la reconstrucción
Planos y dibujos de la nueva fábrica de almidón tras el gran incendio
Por aquel entonces, la propiedad en la que se levantaba la antigua fábrica de almidón aún pertenecía a aristócratas. El plan de Josef Deiters es cambiar esta situación y, como paso inicial en sus planes de reconstrucción, se la compra al príncipe Carl von Arenberg de Bruselas. En contrapartida, la familia del príncipe se hace cargo de la explotación agrícola de la superficie de 1,4 hectáreas y concede a la empresa un generoso préstamo. Con este modelo de negocio mutuamente beneficioso, Crespel & Deiters dispone ahora de capital suficiente para reconstruir y ampliar el terreno de la fábrica. La empresa paga los intereses en especie. Al regar las praderas que rodean la fábrica con las aguas ácidas que se generan durante la producción de almidón, el suelo, que antes era pobre y arenoso, se convierte en tierra cultivable de alto rendimiento.
Extracto del protocolo de la ceremonia oficial de colocación de la primera piedra el 4 de julio de 1891, tras el gran incendio.
Imágenes de la construcción de los nuevos tambores de lavado para la separación del almidón de trigo de las cáscaras.
Luise Deiters (1835-1909)
El 4 de julio de 1891, en presencia de los empleados, la familia y dignatarios municipales, se coloca la primera piedra de la nueva fábrica. Luise Deiters, segunda esposa del patriarca, resume este importante momento de la historia de la empresa con emotivas palabras: “Que los empresarios y los empleados estén siempre unidos en esta fábrica en la misma firme unidad para siempre, como esta primera piedra conecta con el primer mortero”.”
Nuevo rumbo, hacia el futuro
La fábrica de almidón de trigo recién construida anno 1892.
Así, con mucho espíritu emprendedor y agallas, el suceso aparentemente catastrófico dio lugar a la moderna empresa Crespel & Deiters. Y es que la nueva construcción anuncia el inicio del continuo desarrollo técnico de la empresa. Todas las instalaciones se modernizan. Año tras año, la producción y los edificios se amplían aún más. La continua ampliación de las instalaciones se basa en una estrategia de calidad consecuente.
Se optimiza el suministro de agua dulce y el tratamiento de aguas residuales. Se desarrollan e instalan nuevas calderas de vapor, sistemas de chimeneas y tambores de lavado, y se amplían las instalaciones de gluten. Y también se aumentan considerablemente las normas de seguridad para evitar accidentes e incendios. A principios del siglo XX, el resultado de todo esto es que Crespel & Deiters es una fábrica de almidón moderna y competitiva. Hasta el día de hoy.
