Von Weizen, Käse und KohleCrespel & Deiters während des Ersten Weltkriegs…

Es beginnt mit Gewalt gegen einen Einzelnen und endet mit dem Tod von Millionen – zu Beginn des 20. Jahrhunderts erschüttert der Erste Weltkrieg die Grundfesten Europas und verändert die Welt für immer. Als der österreichisch-ungarische Thronfolger, Erzherzog Franz Ferdinand, und seine Frau Sophie am 28. Juni 1914 in Sarajevo von einem bosnisch-serbischen Attentäter ermordet werden, eskalieren die schwelenden Konflikte der Großmächte. Das Attentat von Sarajevo war lediglich der Funke, der das explosive Gemisch aus aufkeimenden Ängsten und Sorgen entfachte, das durch die deutsche Expansionspolitik ausgelöst worden war und schließlich in einer Explosion gipfelte. Zu diesem Zeitpunkt ist in der westfälischen Stadt Ibbenbüren noch alles wie gewohnt. Noch ahnt niemand, dass der Kurs unausweichlich auf einen Krieg zusteuert – einen Krieg, der den Kontinent in den nächsten vier Jahren zerstören und unzählige Opfer fordern würde

Der Beginn des Krieges

Festnahme des Attentäters Gavrilo Prinzep nach der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand in Sarajevo 1914

In dieser Zeit hat sich Westfalen – auch dank der Entwicklungs- und Produktionsleistungen von Crespel & Deiters – zum Zentrum der modernen industriellen Weizenstärkeherstellung entwickelt. Seit 1909 lenken Hugo und Gustav Deiters die Geschicke des Weizenstärkeunternehmens in Ibbenbüren. Das Geschäft floriert. Die beiden Geschäftsleute haben gerade erst in ihren ersten Lastwagen investiert und damit den Transport der deutschen Stärkeindustrie modernisiert. Doch dann erklärt Österreich als direkte Reaktion auf die Ermordung seines Thronfolgers Serbien den Krieg. Als Verbündeter Österreichs wird auch Deutschland sofort in die kriegsbedingten Ereignisse hineingezogen. In einer unheiligen Allianz schließen verschiedene Verbündete einen Pakt miteinander: Russland eilt Serbien zu Hilfe, Frankreich wiederum unterstützt Russland, und Großbritannien ist Teil dieser Allianz. Doch das ist erst der Anfang. In der Folge werden noch so viele Länder in den Konflikt hineingezogen, dass es schließlich so aussieht, als würde jeder gegen jeden Krieg führen.

Pragmatismus auf dem Land

In den Städten jubeln die Menschen auf den Bürgersteigen patriotisch den Soldaten zu, die in den Krieg ziehen. Auf dem Land ist die Begeisterung deutlich verhaltener. Es ist eine Tatsache, dass der typische Westfale nicht zu übermäßigen Gefühlsausbrüchen neigt. Doch bei den Bürgern von Ibbenbüren kommt auch ein großer Anteil an Pragmatismus zum Tragen. Hier leben die Menschen auf dem Land und von dem Land. Im August haben alle alle Hände voll zu tun mit der Weizenernte auf den Feldern. Hier hat niemand Zeit, in den Krieg zu ziehen. Doch Deutschland mobilisiert seine Streitkräfte, und die Männer müssen an die Front. Auch die Mitarbeiter von Crespel & Deiters, einschließlich der beiden Geschäftsführer, leisten ihren Dienst für das Vaterland. Von diesem Zeitpunkt an übernahmen die Frauen nun weitgehend die Arbeit und die Leitung an der Heimatfront.

Das Frauenregiment

Luise Deiters, Ehefrau von Gustav Deiters

Maria Deiters, genannt Mieke, Ehefrau von Hugo Deiters

Es sind Luise und Maria, die Ehefrauen von Hugo und Gustav Deiters, die während der Kriegsjahre die Vollmacht innehaben und die Verantwortung für den Erfolg des Unternehmens übernehmen. Mit der tatkräftigen Unterstützung ihrer verbliebenen Mitarbeiter gelingt es ihnen, Crespel & Deiters erfolgreich durch die Wirren des Krieges zu führen. Und das ist keine Kleinigkeit. Denn schon bald wird deutlich, dass das Deutsche Reich alles andere als auf einen langwierigen Krieg vorbereitet ist.

Aufgrund des Mangels an Arbeitskräften und Ressourcen bricht die deutsche Produktion zusammen. Bereits in den ersten Kriegsmonaten muss Crespel & Deiters die Produktion von Weizenstärke gänzlich einstellen. Vor allem mangelt es an Rohstoffen. Heute ist Deutschland der siebtgrößte Weizenproduzent weltweit. In weiten Teilen des Landes prägen Weizenfelder das Bild. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ist Deutschland jedoch stark von Weizenimporten abhängig. Schon vor dem Krieg kann die Versorgungslage kaum mit dem Bevölkerungswachstum Schritt halten. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs und dem Zusammenbruch der Handelsschifffahrt verschärft sich die Lage noch weiter.

Von Weizenstärke bis zu fettfreiem Käse

Da es im Land nicht genug Weizen für Mensch und Tier gibt, ist Kreativität gefragt, um eine Lösung für die Versorgungslage zu finden. Aus diesem Grund stellt sich Crespel & Deiters den Herausforderungen der neuen Situation und entwickelt Ersatzfutter für den Viehbestand. Für die Menschen wird fettfreier Käse hergestellt. Darüber hinaus beliefert das Unternehmen mit Kitt, Farben und Kalk andere Produktionsbereiche der deutschen Wirtschaft. Auf diese Weise gelingt es Crespel & Deiters zumindest in kleinem Maßstab, die Produktion aufrechtzuerhalten und den verbliebenen Mitarbeitern sowie den Familien der an der Front dienenden Mitarbeiter ein monatliches Gehalt zu zahlen.

Die Jungs aus Ibbenbüren sind da

Für die Männer, die unter Hauptmann Gustav Deiters in Frankreich kämpfen, kommt 1914 ganz besondere Hilfe aus der westfälischen Heimat. Während des Marsches von Reims zum Wald von Bourlon wird Deiters der schreckliche Zustand seiner Truppen bewusst. Es fehlt an frischer Kleidung, Essen, etwas zu trinken und Zigaretten – es fehlt an allem, was den Soldaten das Leben ein wenig erträglicher macht. Deiters schickt ein Telegramm an die Firma in der Heimat und bittet um das Nötigste. Die treuen Mitarbeiter übertreffen sich selbst und schaffen es, 6.000 Mark zu sammeln. Damals handelte es sich noch um Goldmark. Aus den Erinnerungen von Gustav Deiters ist folgende Geschichte überliefert:

Ende und Neuanfang

Während des Ersten Weltkriegs wurden an zu vielen Fronten Schlachten ausgetragen, was schließlich zur Kapitulation Deutschlands führte.

Vier Jahre nach Kriegsbeginn kapituliert das Deutsche Reich. Friedensverhandlungen werden aufgenommen, und am 11. November 1918 ist der Krieg vorbei. Millionen von Verwundeten, Traumatisierten und Toten sind die traurige Bilanz des Krieges. Zu diesem Zeitpunkt ist Deutschland noch weit von geordneten Verhältnissen entfernt. Auch die Wirtschaft hat große Probleme, wieder in Schwung zu kommen. Während des Krieges hatte die Regierung Spar- und Notwirtschaftsmaßnahmen eingeführt. Die unmittelbare Folge war eine staatlich verordnete Zwangsverwaltung strategisch wichtiger Kriegsproduktionen. Die massiven staatlichen Eingriffe in die Unternehmen lösten eine wirtschaftliche Abwärtsspirale aus. Kompetente Unternehmer verloren die Entscheidungsgewalt in ihrem eigenen Unternehmen. Nun waren es Bürokraten, die über das Schicksal der Unternehmen entschieden. Mit verhängnisvollen Folgen. Da die Kriegswirtschaftspolitik keinerlei Investitionen in die Unternehmen vorsah, gab es auch keine Weiterentwicklung. Vielmehr wurden Produktionsstätten, Ressourcen und Mitarbeiter massenhaft ’ausgebeutet“. Das Ergebnis war unvermeidlich: Die deutsche Wirtschaft brach zusammen. Auch mit dem Ende des Krieges ist diese staatliche Kontrolle noch nicht vorbei. Für Crespel & Deiters bedeutet dies nach wie vor, dass sie keine Möglichkeit haben, den Betrieb der Getreidestärkefabrik des Unternehmens in eigener Regie wieder aufzunehmen. Auch die Weizenstärkeproduktion lag brach, da es kaum Rohstoffe gab. Hinzu kommt, dass die instabile politische Lage im Land eine Rückkehr zur Normalität erschwert.

Vom Weizen zum Stoff

Um den Betrieb aufrechtzuerhalten und den Veteranen die Möglichkeit zu geben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, arbeitet Crespel & Deiters als Übergangslösung mit dem landwirtschaftlichen Gut zusammen. Darüber hinaus wird eine Weberei gegründet. Da es an Rohstoffen für die Produktion mangelt, konzentriert sich das Unternehmen auf den Handel mit Bekleidungsstoffen, Druckerzeugnissen, Wäsche und Dekorationsstoffen.

Neue Chancen unter der Oberfläche

Arbeit im Kohlebergwerk “Mieke” von Crespel & Deiters”

Im Jahr 1921 pachtet Hugo Deiter, der inzwischen aus dem Krieg zurückgekehrt ist, ein Kohlebergwerk vom preußischen Bergamt. Das Bergwerk wurde nach seiner Frau “Mieke” benannt. So beginnt er seine Tätigkeit im Bergbau. Die Kommanditgesellschaft fördert Steinkohle. Deiter verdient mit diesem Vorhaben kein Geld, da er alle Gewinne an die Kommanditisten ausschüttet. Auf diese Weise unterstützt er Freunde und Verwandte der Familie, die zu dieser Zeit nur über sehr begrenzte Mittel verfügten. Denn: In Zeiten der Not zusammenhalten; Verantwortung für die eigenen Lieben übernehmen – sei es für Familie, Freunde, das Umfeld oder Mitarbeiter – das ist bis heute ein Grundprinzip des Familienunternehmens Crespel & Deiters.

Zurück zu den Wurzeln

Unterdessen steigt die Inflation weiter an. Die trostlose wirtschaftliche Lage gipfelt 1923 in der Währungsreform. Erneut muss alles von Grund auf neu beginnen, und das gilt für das Familienunternehmen ebenso wie für alle Deutschen. Mit der Rentenmark ist endlich wieder eine stabile Währung vorhanden, wodurch Crespel & Deiters ab 1924 die Weizenstärkeproduktion wieder aufnehmen können. Damit ebnen sie den Weg für die Entwicklung des Unternehmens zu einem der führenden Spezialisten für Produkte und Lösungen auf Weizenbasis in Europa.