Wie der Phönix aus der Asche Der Großbrand bei Crespel & Deiters…

Als die Männer der Freiwilligen Feuerwehr am 14. Januar 1891 das Gelände der Weizenstärkefabrik Crespel & Deiters erreichten, schlugen die Flammen bereits verheerend hoch in den wolkenverhangenen Nachmittags-Himmel. Das Feuer war kurz zuvor im Inneren der Fabrik ausgebrochen und hatte sich rasch über das gesamte Gelände ausgebreitet. Die Mitarbeiter und die Geschäftsleitung – die zu diesem Zeitpunkt alle eifrig bei der Arbeit waren – konnten sich gerade noch in Sicherheit bringen. Nun standen sie draußen vor den Gebäuden und blickten ungläubig und bestürzt auf das lodernde Inferno, das in diesem Moment ihre Existenzgrundlage zerstörte.

Feuerwehrausrüstung der Feuerwehr um 1890

Alles ist im Feuer verloren gegangen

Im Jahr 1891, 33 Jahre nach der Unternehmensgründung, steht Crespel & Deiters auf soliden Beinen und ist auf dem besten Weg zu weiterem Erfolg. Das Unternehmen hatte sich auf dem Stärkemarkt fest etabliert. Mit mehr als 20 Mitarbeitern war Crespel & Deiters zudem zu einem wichtigen Arbeitgeber in der Region um die westfälische Stadt Ibbenbüren geworden. Die Geschäfte laufen gut, und alle blicken optimistisch in die Zukunft. Doch dann, an diesem Nachmittag im Winter 1891, ändert sich von einer Minute auf die andere alles: Ein Brand bricht aus und zerstört die gesamte Fabrik mitsamt allen Maschinen.

Heute werden Fabriken und Industrieanlagen durch umfangreiche ortsfeste Brandschutzmaßnahmen geschützt. Und die Feuerwehren verfügen über moderne und wirksame Ausrüstung. Ende des 19. Jahrhunderts hatten die Feuerwehren nur wenige Feuerwehrschläuche, die gegen große Industriebrände kaum etwas ausrichten konnten. Die Männer der Freiwilligen Feuerwehr in Ibbenbüren bekämpfen das Flammenmeer unermüdlich mit allen Mitteln, die ihnen zur Verfügung stehen. Und doch dauert es trotz der tapferen Bemühungen aller Beteiligten mehrere Tage, bis das Feuer endlich gelöscht ist. Zurück bleiben nur Rauch und Asche.

Die Ursache des Brandes wurde nie geklärt. Zu jener Zeit waren Brände in Stärkefabriken keine Seltenheit. Staubwolken, die bei der Verarbeitung der Rohstoffe entstehen, können gefährlich werden. Die heiße Luft kann sich während des Trocknungsprozesses entzünden. Und insbesondere der Dampfkessel, der für den Antrieb der Mühle und verschiedener anderer Maschinen benötigt wird, ist explosionsgefährdet. Was auch immer der Grund für den Großbrand bei Crespel & Deiters war – die Fabrik brannte bis auf die Grundmauern nieder. Die Eigentümer und Mitarbeiter verloren ihre Existenzgrundlage und standen über Nacht vor dem Ruin.

Die Freiwillige Feuerwehr Ibbenbüren am Ende des 19. Jahrhunderts

Das Ende ist erst der Anfang

Es liegt in der Natur eines Unternehmers, verheerende Katastrophen nicht als Niederlage zu betrachten, sondern vielmehr als Chance für einen Neuanfang. Das Ende des Alten ist der Beginn von etwas Neuem. In diesen schwierigen Zeiten stellte Josef Deiters, der Schwiegersohn des Firmengründers Alexander Crespel, erneut seine Qualitäten als Geschäftsführer und Patriarch unter Beweis. Innerhalb von nur einem Jahr baute er die Weizenstärkefabrik von Crespel & Deiters wieder auf – größer und effizienter als je zuvor.

Der Wiederaufbau beginnt

Pläne und Zeichnungen der neuen Stärkefabrik nach dem Großbrand

Damals gehörte das Grundstück, auf dem einst die alte Stärkefabrik stand, noch dem Adel. Josef Deiters hat vor, dies zu ändern, und als ersten Schritt seiner Sanierungspläne kauft er es in Brüssel von Prinz Carl von Arenberg. Im Gegenzug übernimmt die Familie des Prinzen den landwirtschaftlichen Betrieb auf dem 1,4 Hektar großen Gelände und gewährt dem Unternehmen ein großzügiges Darlehen. Mit diesem für beide Seiten vorteilhaften Geschäftsmodell verfügt Crespel & Deiters nun über genügend Kapital für den Wiederaufbau und die Erweiterung des Fabrikgeländes. Das Unternehmen zahlt die Zinsen in Naturalien. Indem es die Grünflächen rund um die Fabrik mit dem bei der Stärkeherstellung anfallenden sauren Wasser bewässert, verwandelt sich der ehemals karge und sandige Boden in ertragreiches Ackerland.

Luise Deiters (1835–1909)

Am 4. Juli 1891 wird in Anwesenheit der Mitarbeiter, der Familie und der städtischen Würdenträger der Grundstein für das neue Werk gelegt. Luise Deiters, die zweite Ehefrau des Firmengründers, fasst diesen wichtigen Moment in der Unternehmensgeschichte mit bewegenden Worten zusammen: “Mögen Arbeitgeber und Arbeitnehmer in diesem Werk stets in derselben festen Einheit verbunden sein, so wie dieser erste Stein mit dem ersten Mörtel verbunden ist.”

Ein neuer Kurs, der in die Zukunft führt

Die 1892 neu errichtete Weizenstärkefabrik.

Auf diese Weise entstand aus dem scheinbar katastrophalen Ereignis – dank viel Unternehmergeist und Tatkraft – das moderne Unternehmen Crespel & Deiters. Denn der Neubau läutet den Beginn der weiteren technischen Entwicklung des Unternehmens ein. Alle Anlagen werden modernisiert. Jahr für Jahr werden Produktion und Gebäude weiter ausgebaut. Der kontinuierliche Ausbau der Anlagen erfolgt auf der Grundlage einer konsequenten Qualitätsstrategie.

Die Frischwasserversorgung und die Abwasserbehandlung werden optimiert. Neue Dampfkessel, Schornsteinsysteme und Waschtrommeln werden entwickelt und installiert, die Glutenanlage wird erweitert. Auch die Sicherheitsstandards zur Unfall- und Brandverhütung werden deutlich erhöht. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ist Crespel & Deiters dadurch zu einer modernen und wettbewerbsfähigen Stärkefabrik geworden. Bis zum heutigen Tag.